La certification EPAL : Guide complet

Qu'est-ce que l'EPAL ?

L'European Pallet Association e.V. (EPAL) gère le plus grand pool ouvert de palettes au monde. Fondée en 1991, elle est aujourd'hui responsable de la certification, du contrôle qualité et de la gestion des droits de marque pour plus de 600 millions de palettes en circulation en Europe.

Le principe du pool ouvert signifie que toute palette EPAL conforme peut être échangée partout en Europe selon la règle du « 1 pour 1 », vous rendez une palette EPAL conforme contre chaque palette que vous recevez. Ce système permet une circulation fluide sans qu'un seul propriétaire ne gère l'ensemble du parc.

Histoire : des chemins de fer au standard mondial

Le format 1200×800 mm trouve ses origines dans les fiches UIC 435 de l'Union Internationale des Chemins de fer, créées en 1961 pour standardiser les supports de transport ferroviaire. Cette dimension a été choisie car elle s'inscrit parfaitement dans la largeur d'un wagon de marchandises européen.

En 1991, l'EPAL reprend la gestion de ce standard et met en place un système de licences et de contrôles qualité qui en fait le référentiel de confiance qu'il est aujourd'hui. La norme de référence actuelle est la NF EN 13698-1.

Spécifications techniques : EPAL 1

La palette EPAL 1 (1200×800×144 mm) est composée de 11 planches (5 supérieures, 3 semelles, 3 intermédiaires), 9 dés en bois massif ou aggloméré, assemblés par 78 pointes estampillées de deux lettres. L'épaisseur des planches est de 22 à 24 mm. Les cotes des autres formats sont réunies dans la page dimension palette Europe.

Les essences de bois autorisées sont le pin, le sapin, l'épicéa et le douglas. Le peuplier est interdit pour les traverses (résistance insuffisante). Les 4 coins sont coupés pour faciliter le cerclage et le filmage, et les arêtes des semelles sont chanfreinées bilatéralement.

Performances selon la fiche EPAL : charge de sécurité de 1 500 kg ; en pile sur une surface solide et plane, la palette du bas ne doit pas supporter plus de 5 500 kg. EPAL ne publie pas de valeur en rack : la charge admissible dépend des appuis, du sens de la palette et de la charge.

Comment reconnaître une palette EPAL authentique ?

Quatre éléments à vérifier pour confirmer l'authenticité d'une palette EPAL :

Logo EPAL au fer chaud, marqué sur les dés extérieurs gauche et droit du côté 1200 mm (côté des semelles). Le logo est un ovale contenant les lettres « EPAL ».

Marquage IPPC, sur le dé central, composé du logo épi de blé de la FAO, du code pays (ex : FR pour la France), du numéro d'enregistrement de l'entreprise, et de la mention « HT » (traitement thermique).

78 pointes estampillées, chaque pointe porte deux lettres identifiant le fabricant.

Clou de contrôle EPAL, présent uniquement sur les palettes réparées, il atteste que la réparation a été effectuée par un réparateur licencié EPAL.

Critères de non-échangeabilité

Une palette EPAL ne doit pas être acceptée en échange si elle présente l'un de ces défauts :

Planche manquante ou cassée rendant la palette impropre à l'usage. Dé fendu laissant apparaître plus d'une tige de pointe. Dés pivotés dépassant le plancher de plus de 10 mm. Absence du marquage EPAL. Contamination visible (substances chimiques, moisissure). Présence de corps étrangers (clous saillants, échardes dangereuses).

Dans ces cas, la palette doit être orientée vers un centre de réparation licencié EPAL avant de pouvoir réintégrer le pool d'échange.

Autres formats EPAL

L'EPAL gère aussi la palette EPAL 2 (1200×1000×162 mm, charge dynamique 1 250 kg, 17 planches), la demi-palette EPAL 6 (800×600×144 mm, 500 kg dynamique), et les palettes EPAL CP (CP1 à CP9) pour l'industrie chimique.